乌首乌什么作用与功效？
“乌首乌”实际上是指何首乌的多个品种中，一个叫作“广西何首乌”（又名“乌首乌’”）的品种，它是多年生缠绕草本植物，主要分布在四川、广西等地。 它和另一常用的中药何首乌同属一个品种群，但不是一个品种，在现代的植物分类学上，它被归入了萝摩科植物，而传统的分类是把它归于薯蓣科植物。
它和何首乌的主要区别在于其块茎较小、呈卵圆形，表皮为红棕色或灰褐色，凹凸不平，有皱褶，横断面颜色较浅；而何首乌的块茎较大，为卵圆形或者椭圆形，表皮为灰棕色，比较光滑，没有皱褶，断面上色泽要比乌首乌深一些，呈棕褐色。 除了形态上的区别外，二者药效也有不同，《中国药典》记载，何首乌主含蒽醌类化合物，主要有大黄酚和大黄酚贰，还有少量大黄素、芦荟大黄素等，具有降血糖、降血脂、抗氧化、免疫调节等功能；而乌首乌中含有多糖类和蒽醌类成分，其中多糖类成分主要为葡萄糖、甘露糖及半乳糖聚合而成，另外还含有少量香豆素苷元（6-甲氧基香豆素）、苯甲醛衍生物及多酚类化合物。
有文献报告显示，通过小鼠胰岛素耐受试验发现，100mg/kg的乌首乌提取物能够显著降低四氧嘧啶糖尿病小鼠的血糖水平，且能刺激胰岛β细胞增殖分化，增加胰岛素的含量，提示乌首乌可能通过胰岛素的作用实现降血糖的功效。[1]
其他的研究还显示，乌首乌对链脲霉素诱导的糖尿病大鼠模型，也能够明显降低血清中胆固醇、甘油三脂的水平，并能够对抗高脂膳食引起的动脉硬化斑块形成，从而起到预防血糖、血脂升高，以及防止动脉粥样硬化发生的作用。[2]