足球中什么是自由球员？
在现代足球体系下，真正意义上的自由球员是没有的 所谓“free agent”指的就是没有合同的球员或者合同到期的球员 在过去，当球员和俱乐部之间的合同到期时，是否续约取决于双方，如果一方不愿意提供新合同给球员，则球员成为free agent；而现在的足球俱乐部都组建有完善的体系，球员从青年队选拔进入一线队，随着训练和学习，逐步提升球员的实力并不断给予球员信任，让球员参加更高级别的比赛并获取报酬，因此球员与俱乐部之间的联系已不是单纯的雇佣关系，而是一个培养、成就的过程。当然，不排除一些球员通过“闹剧”来达到自己的目的——比如要求离队（参考内马尔）。
但当今世界足坛的自由球员显然已经不存在了，因为任何实力超出地区联赛的水平且具备完整注册资格的球员都可以直接和其他球队签署合约，转会费虽然谈不上天价但绝对不便宜；而那些实力不足以登陆更高舞台的球员要么继续续约留在原来的俱乐部，要么降入乙级甚至丙级，当然，他们可以获得更低的薪酬。事实上，所谓的“free agent”也仅存在于媒体和文字上，现实生活中已经是完全不同的概念：优秀的球员永远受到俱乐部的青睐，他们即使想要离开也无法真正实现，而平庸的球员即便拥有自由身也不见得能找到理想的下家——毕竟，谁愿意花大价钱去为一个平庸者付出高昂的薪水呢？ 所以现实远比“free agent”这个术语要复杂得多……