CBA规定，一支球队每场比赛中只能报名6名球员上场（不包括被替换出场的球员），如果一名外援出场时间达到40分钟以上，需要休息至少5分钟才能登场比赛；如果一名外援在上半场比赛结束时，其个人得分、篮板、助攻、失误等数据其中一项达到或超过10次，则该外援下半场就不能再上场。 所以理论上来说，一只球队可以派上3名外援，但是在场上同时只能激活两名外援，第四节最后两分钟，只要不是领先太多，绝大多数主教练都不会让外援继续打时间，防止出现伤病。实际上大部分时候都只会上两个外援，第四节最多的时候同时上场四个外援的情况也就出现了两三回。
这里要提一下的就是，对于超级球星而言，他们往往在场上不会遵循这些条条框框的限制，比如郭艾伦上场时间不到40分钟就抢断犯规，比如詹姆斯场上场下加起来时间经常过百，比如哈登经常全场拿着球运一个小时不让对方碰球……但是这种情况极其少，而且这些球员的赛场表现和数据也不会计入到他们的正式生涯统计之中。
管页优质答主NBA与cba外援制度对比
NBA是世界上篮球职业化、市场化程度最高的职业联赛，其外援制度经过了80多年的发展，已经日臻完善，形成了以工资帽和选秀制为核心的两大外援制度。工资帽制度规定，球队支付所有篮球相关费用必须在工资帽线内，不得超标;但同时设定了工资底薪，强迫各队支付更多数额用于工资，确保球员利益。根据NBA2000年最新规则，工资上限设定为各队平均工资的1.5倍再加上600万美元，而下限则为平均工资的1.15倍以上。如此一来，兼顾了市场的效益和公平。
此外还有奢侈税，球队支付超过奢侈税线以上的任何薪金都要被双倍征收，以此限制大市场大球会无限制高价挖人。工资帽制度不仅决定了外援制度，也决定了国内球员的工资制度。从表面上看，新秀们受该项制度的限制利益受损，但长远来讲，有利于整个联盟的长期良性发展。
NBA的另一个核心制度是选秀制，每年由资方联盟在大学三年级及以下的非职业球员中挑选新秀。选秀顺位按照各队常规赛成绩进行反序排列，即常规赛成绩越差选秀权越高。各队可以保留本队的选秀权，也可以进行交易至其他队，在进行交易的选秀权对应的球员被选中后归交易方所有。NBA的外援就是从选秀中诞生的，在外援挑选方面基本限制为本国籍人口，而且对于同乡球员也做了限制，防止“本国帮”形成，从而保证了篮球运动水平的整体提高。
对于未能进入NBA打上主力的球员，还有其他几级联赛作为补充。美国有发展联盟，欧洲有西班牙联赛和意大利联赛，在这些联盟中表现出色的年轻球员仍有机会重返NBA，例如曾经火箭的主力巴蒂尔。外援在NBA中被作为主力使用，工资待遇和国内球员无差别对待，他们与国内球员同工同酬，可以称为“内外援制度”。
中国为发展我国体育事业，鼓励各地区、行业体协及企业单位组队参加全国性重点比赛，并在政策上予以支持和帮助。所以CBA联赛中各队均有指标，允许报4名非本省区或军籍的球员。对这些非本省区或军籍的球员没有其他要求，只要没有被中国篮协暂停或禁止注册，均视为“外援”，与国内球员同工同酬。
CBA的外援制度与NBA完全相反，NBA国内球员多，因此多采用外来优秀年轻人充实本土，CBA则不同，国内球员不足，所以采用国内相对优秀且年长的非本省(军队)籍球员充实本土，而且对于其他国内球员没有限制，只限制“外援”数量。所以，我们一般将CBA称为“中外援”。这种制度在CBA初期，因为缺乏人才储备，可以促进CBA的发展，但随着时间的推移该制度的缺陷越来越明显。各地区人才流失，没有形成自己的篮球文化。加上CBA总体竞争不激烈，职业化和市场化的步伐变缓，导致CBA发展长期停滞不前。
