“茂”指十二生肖中的“卯兔”。因为12地支中，寅卯辰会聚东方，而十二地支顺序是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
同时，在《辞源》里，对卯的解释之一就是这样写的——“地支的第四位，属兔”；对寅的解释之一是这样写的——“地支的第三位，属虎 ”。可见，寅和卯在地支中分属第一和第二位。
又因古代汉族民间信仰多神，所以古人把神话故事中人物编入十二生肖。其中就有“太岁”，又称“岁君”“岁神”“太阴君”“大将军”等称号，是值年神灵，主管人的命运。
据说太岁神计有60位，每位太岁神分别管一年、一天或一个时辰的命运。而农历十二月正是腊月，又被称为“腊月君”“月君”，即值月之神，掌管一个月的生杀大权。 那么问题就来了——既然每件事都有“主宰者”，那么这六十个太岁神和十二个月君究竟属于哪十二种动物呢？
其实，这是古代汉族人民用十二支来描述日月运行的周期所引发的思考，也是“天人感应”思想的衍生物。 这十二种动物分别是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、乙蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
宰杨梓优质答主鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二个生肖，大家肯定都会背了，但用字典查“生肖”，只会查到“生”字。实际上，生肖的“肖”通“肖”。因为“肖”字有“xiào”和“xiāo”两个读音，读“xiāo”这个音时，专指“相似、相类”之意。它是一个会意字，从肖从刀，表示以刀刻物使之相类。如果用“肖”字的这个音和这个意思组词，应该组“生肖”这个音义两全的词才行。由于人们没有弄清“肖”字“xiāo”和“xiào”两个音的分别，所以组词时用“xiào”音的“肖”字代替了“xiāo”音的“肖”字，误组成了“生肖”这个词。这种以从造字法和本字出发组词的原则组词，叫作正字法组词。以非造字法和非本字为原则组词的，叫作俗字法组词。“生肖”就是“肖”字的俗字法组词，所以它是个俗词。字典上所收的“生肖”一词也是沿袭古俗而收录的。但考虑到人们已习惯使用“生肖”一词，把它改过来已不大可能，所以字典既保留“生肖”一词，又增加收录用正字法所组的新词“生肖”。
“肖”字读“xiào”时，是个形声字，从肖，小声。“小人者，肖人也。”以这个“xiào”音的“肖”字组词，自然只组“xiào”音的“肖”字，如肖像、肖像画、肖形、肖形文字、相肖等等。
