中国清朝有多少黄金？
没有确切统计过，不过乾隆年间，法国传教士在华南旅行时遇到当地人的谈话中多次提到“大量银子和金子从广州运到首都”的盛况。 当时法国在中国有租界，很多法国家庭居住在租界里。据一位法国驻广州领事回忆说，他刚来到中国的时候，广州的街道上满大街都是小商小贩和人力车，而到了晚上就到处是黄包车，这些车“被漆成耀眼的深色，上面覆盖着厚厚的灰尘”；另一个法国人则写道，“在广州的大街上，你只能看到像蚂蚁一样多的小车。”
1759年，乾隆皇帝命令对云南铜矿进行调查，以便开采更多的铜。调查的结果令乾隆十分震惊：“云南铜矿蕴藏量达一百五十余万吨。”为了鼓励开采更多铜，乾隆还颁布了特别指令，允许采铜者将其中的20%作为报酬直接带走，其余的部分则在采完矿后运送到中央政府所在地。除了云南外，在福建、广东也有大量的铜矿，这些矿产都被用来铸造铜钱。
每年运往京城的铜钱有三千多万枚，到了京城后又分散出去，每一粒铜钱都是层层盘剥的结果——先是由各地官府向乾隆皇帝进献，然后再由内务府发给皇族和官员们使用。有的省份由于缺铜，甚至开始用铁或铅来铸造币值较低的货币。
为了控制全国的铜源，乾隆时期曾严禁商人从海外进口铜，以免他们的活动影响到政府的垄断。然而等到嘉庆帝统治期间，这种禁令已经形同虚设。一些英国冒险家甚至直接将铜船驶进了珠江口进行交易。 在与西方人打交道的过程中，中国人发现欧洲人造舰造船所用的铁和青铜的比例与中国传统做法正相反，而且欧洲的铁质武器也比中国传统工艺造的兵器更为精良。于是，清廷决定从英国输入铁矿石，在广东建立炼钢炉，以解决军用铁材的问题。
从18世纪60年代到19世纪初，中国的钢铁产量至少增长了五倍。随着钢铁产量的提高，铸币用铜的供应量也开始上升，最后竟至超过过去一倍。在这种情况下，乾隆皇帝干脆废除旧例，直接允许各地方官员在任期内自由支配他们手中的钱——只要不把钱揣在自己兜里就行！ 至于那些没被有效利用的钱，大部分最终都化作了尘烟——据说每年北京城内约有十万斤银子被焚化为灰烬。