往年是什么生肖？
“年”这种小动物并不是真实存在的，而是古代人们对自然现象的一种描述和猜测。在古人看来，天上有年星，地上有年兽，时间有年份。而“年”的概念，最初可能只指一年，然后逐渐扩大到农历年的意思。 那么究竟从什么时候开始，我们过春节的时候叫过年呢？这就要说到东汉时期了。
据记载，每年除夕夜里，人们都焚香祭拜，祈求新年吉祥平安——其实这已经带有“过年”的意味了；到了初一早上，大家都穿新衣放爆竹，热闹一番；而最热闹的还要数元宵节，据说汉武帝时，正月十五已盛行民间，到唐代已成为法定节日，元宵节要满街挂灯笼，逛花灯，彻夜歌舞；最后，正月十七才结束。 这时候的“年”还只是个节气之名，真正被赋予“过年”含义的是腊月二十三，原因是因为这一天是传说中“灶王爷”上天的日子。
老百姓以为灶王爷上天向玉皇大帝报告一家人一年的善恶，于是家家户户都要把做好的糖瓜祭供于灶台旁，希望灶王爷在玉帝面前多说好话。至于为什么要腊月二十三，恐怕是因为这天过后，距离春节只剩下一周的时间了。 随着时间流逝，人们发现每年的最后一天正好是腊八，于是在这个喜庆的日子开始喝腊八粥、泡腊八蒜。而腊月三十的除夕夜，无论离乡多远，总是要在晚上守岁，等着新年的到来。
随着春节的开始，年算是正式过完了。 不过，为什么年兽只在春节出来祸害百姓？这是因为在古代，只有春季才有农活干，所以人们需要在年末把一切安排妥当，等春回大地再开始耕种。