乒乓球有单打，双打和团打（混合双打）； 其中单打又分为男子单打 女子单打 这4项都是奥运项目，还有青年组，老年组的比赛。 双打分为混双、男双女双 不算是奥运会项目，但是世界大赛包括世乒赛 和奥运会选拔成绩，以及排名都算。
除了上面这些，还有比较接近乒乓球的比赛，就是美式乒乓球，这个是在室内足球场上进行的，规则跟乒乓球有点像，用球拍击打小球，类似棒球，不过没有接球手套。这个项目也有正式的比赛，而且成绩计入世界排名。 这项运动的爱好者很多，但水平参差不齐。 有一些没有接触过乒乓球的人，很容易误以为美式乒乓球就是篮球或者橄榄球之类的，其实是有很大区别的。
茅邑逊优质答主乒乓球是于1988年第24届汉城（首尔）奥运会开始被列为奥运会正式比赛项目的，初定设男子单打和女子单打两个比赛项目。
1989年第45届世乒赛在民主德国的首都柏林举行，中国派出了由9名男、8名女运动员组成的庞大阵容参加了全部5个单项的比赛，最终中国男、女队分获团体第二名和第三名，而单打方面中国运动员更是取得了男、女冠军的包揽。这届比赛男子单打的冠军和季军分别归中国队的滕义和王涛所获、日本的山本喜久代夺得女子单打冠军、中国人李粉姬（当时已入籍韩国）和中国香港的陈丹蕾分获亚军和季军。
1992年第25届巴塞罗那奥运会增加了乒乓球男子双打和女子双打。1995年第43届世乒赛在中国天津举行，女子团体冠军被中国获得而瑞典队捧走了男人团体的金牌、中国运动员张雷和陈莉分获了男、女冠军，亚军则分别由韩国的金择弘/金浣贞所得。值得一提的是，天津世乒赛还增设了男女运动员“最佳表现”和“最佳成绩”等特别奖以及“道德风尚”等特殊奖项。
1996年第26届亚特兰大奥运会取消了双打项目，但增加了男子团体和女子团体。1999年第45届世乒赛单项赛在荷兰的首都埃因霍温举行，在这次规模空前的历届世乒赛上共有104个国家和地区的1210名运动员、教练员等报名参赛。中国乒乓球队虽然尽遣马林、孔令辉、刘国正、杨影、王楠、李菊、孙晋等新老国手参加全部7个单项的比赛，但所获成绩却出人意料地差，仅由孔令辉和王楠分别夺得男女单打的冠军和一枚男女双打的铜牌而已。瑞典老将佩尔森和新加坡的井浚泓分获第二至三名，中国选手马林和刘国正未能进入四强。
2000年第27届悉尼奥运会仍然设男子单打和女子单打两个比赛项目，2001年第46届上海世乒赛单项赛中国军团发挥出色，勇夺男、亚军和一金一银两枚女双金牌，同时王励勤、刘国正/阎森和王楠/张怡宁还分别荣登男单、男双和女双冠军。中国的牛剑锋和新加坡的李佳薇分列女单第二、三名。
